Folia.nl weekblad

> Congres georganiseerd door biologiestudenten uitverkocht.
> Het thema: wetenschap & religie.

Biologenvereniging Congo organiseerde woensdag 10 december voor de derde keer het CONGres. Het thema was dit jaar Science and Religion. Een zevental prominente wetenschappers uit binnen- en buitenland sprak over de relatie en spanningen tussen deze twee fenomenen.
De Amerikaanse neurowetenschapper David Linden sprak over de evolutionaire ontwikkeling van ons brein. Dat is ook het onderwerp van zijn bekroonde boek The Accidental Mind – how Brain Evolution has Given us Love, Memory, Dreams and God. Volgens Linden hebben onze hersenen de oncontroleerbare behoefte om van alles een narratief te maken. Ook van dingen die wij niet weten of die we niet kunnen verklaren. Dit zou de basis zijn van het ontstaan van godsdiensten. Ook de Amsterdamse neurowetenschapper Dick Swaab ging in op de rol van onze hersenen bij religie. Zo kunnen religieuze ervaringen opgeroepen worden door een bepaald hersengebied te prikkelen. En is aangetoond dat iemands mate van spiritualiteit voor vijftig procent samenhangt met welke versie van een bepaald gen iemand heeft. Alister McGrath, theoloog aan de Oxford University, wist hier wel een verklaring voor: de Romeinse filosoof Augustinus stelde rond het jaar 400 al op basis van teksten uit de bijbel dat God het verlangen naar hem bij de mens heeft ingebouwd.

Als Nederlands vertegenwoordiger van iemand die wetenschap en godsdienst combineert, was de Delftse biofysicus Cees Dekker uitgenodigd. In 2005 veroorzaakte hij een kleine rel, toen minister van onderwijs Maria Verhoeven op basis van een boek van Dekker de mogelijkheid wilde onderzoeken intelligent design (ID) op te nemen in het Nederlandse onderwijscurriculum. De theorie van ID stelt dat evolutie inderdaad  plaatsvindt, maar dat het drijvende mechanisme hierachter niet de natuur is, maar een intelligente hogere macht. Anders dan je op basis van deze rel zou kunnen verwachten, bleek Dekker vrij gematigd te zijn. Hij is overtuigd christen, maar gelooft toch niet echt (meer) in ID.
 
Het volledig door studenten georganiseerde congres trok veel bezoek. Alle 410 kaartjes waren verkocht. Daarnaast stonden er zestig mensen op de gastenlijst. De organisatie is erg tevreden over het verloop van de dag. ‘Er waren behalve studenten ook veel hoogleraren en mensen vanuit de faculteit aanwezig,’ vertelt Sicco de Knecht, hoofd van de organisatiecommissie. ‘En er was ook redelijk wat pers. De EO heeft zelfs de hele dag gefilmd.’ Grappig detail hierbij is dat de EO de organisatie op het hart heeft gedrukt dat het niet hun bedoeling was een eenzijdig beeld van de dag te geven, en zelfs met een hoogleraar wilde overleggen om te bespreken wat zij met de filmbeelden wilden. De Knecht is ook tevreden over hoe alles is gelopen met de sprekers. ‘Ik vond persoonlijk Linden en McGrath de beste sprekers, zij waren heel eloquent. Van McGrath wisten we dat al, maar dat we Linden hebben uitgenodigd was eigenlijk een beetje een gok. Het enige wat jammer was, was dat we de paneldiscussie aan het eind hebben moeten inkorten omdat de zaal dubbel geboekt bleek. Terwijl wij hem al een jaar geleden hadden gereserveerd.’ (NB)