Folia.nl weekblad

Dijkgraaf - Folia 22: Darwin

Darwin
Iedere student die het even niet meer weet kan een goed voorbeeld nemen aan Charles Darwin, de man met het beste idee dat iemand ooit heeft gehad.
We schrijven het jaar 1831. Darwin is 22 jaar, zoekende, maar beslist de weg kwijt. Een afgebroken medicijnenstudie, een halfslachtige poging om theologie te gaan studeren, een zekere interesse in biologie. Dan, uit het niets, arriveert op maandagavond 29 augustus een brief met het onweerstaanbare aanbod om kapitein Robert FitzRoy, zelf pas 26, enkele jaren op de ontdekkingsreis van H.M.S. Beagle te vergezellen. Eindelijk perspectief, eindelijk een bestemming in het leven. Maar dan begint de emotionele achtbaan pas goed. Zijn vader vindt het eerst maar grote onzin – hij moet per slot van rekening het ook allemaal betalen. Gelukkig helpt oom Jos hem uiteindelijk te overtuigen, zodat Darwin na een spannende week alsnog het droomaanbod kan accepteren. Maar dan schrijft FitzRoy terug dat hij de baan al aan een ander heeft toegezegd. Darwin is totaal gedesillusioneerd. Als hij echter enkele dagen later FitzRoy in Londen ontmoet, blijkt de andere kandidaat het aanbod net vijf minuten geleden verworpen te hebben. Is Darwin nog steeds geïnteresseerd? Natuurlijk, hij kan morgen vertrekken! Dan volgt de ontluisterende aanblik van zijn wel zeer kleine kamertje op het schip – nee, op deze “square inch” kan hij niet leven. Gelukkig vind hij bij zijn volgende bezoek de naamplaatjes verwisseld en krijgt iets ruimere slaapplaats in de achtersteven. Dan relletjes en brandstichting in Londen, de koning stuurt het Parlement naar huis, een storm, weer een storm, en nog een storm, uitstel na uitstel na uitstel, tot op een mooie decemberochtend de Beagle eindelijk de zee in steekt. Nu kan het avontuur beginnen, eindelijk een bestemming voor zijn leven. En als Darwin dan voor het eerst op het dek staat en de kust van Engeland uit zicht ziet raken, komt er een onbeschrijfelijk gevoel over hem, een gevoel dat de gehele reis, gedurende die vijf lange jaren, bij hem zal blijven, een gevoel dat nooit zal afzwakken, een gevoel dat zich diep in alle uithoeken van zijn lichaam zal laten voelen en zijn leven op reis volledig zal bepalen. Een niet te bevatten en overstelpend gevoel van… zeeziekte.