Folia.nl weekblad

Weekgast Peter Sloot

Peter Sloot is hoogleraar Computational Science en voorzitter van het ICCS, de International Conference on Computational Science (www.iccs-meeting.org), die tussen 31 mei en 2 juni haar tiende editie beleeft.

Vrijdag 4 Juni
Vandaag nog wat na zitten praten met enkele gasten van ICCS 2010. Ed Seidel van NSF brak opnieuw een lans voor een internationaal gecoördineerd initiatief om computational science in de undergraduate programma's te krijgen. Laszlo Barabasi (de man van de complexe schaalvrije netwerken) liet nog eens zien hoe we sociaal gedrag kunnen modelleren en hoe verassend voorspelbaar we soms zijn (zie ook zijn boeken 'Linked' en Bursts') en Peter Hunter liet zien hoe het menselijk physiome stapje voor stapje ontrafeld wordt. Wat een stimulerende denkers! Ik meen werkelijk dat mijn nieuwe tijdschrift deze onderwerpen met regelmaat moet laten terugkomen (zie:
http://www.elsevier.com/locate/inca/721195). We leven immers in een complexe wereld en een van de grootste uitdagingen waar we voor staan is het kwantificeren van die complexiteit en het ontwikkelen van nieuwe methoden en technieken om die complexiteit te begrijpen en hanteerbaar te maken. Computational Science kan wel eens _de_ wetenschappelijke taal zijn waarmee we dat kunnen doen.

Donderdag 3 Juni

Zwemmen of verzuipen? Elke maand produceren en registreren we in de wetenschap meer data dan de gehele mensheid in de gehele menselijke geschiedenis hiervoor. In de laatste 20 jaar is de hoeveelheid data, de snelheid van communicatie en van berekeningen ruim een miljoen keer een miljoen toegenomen. Onze huidige studenten hebben de beschikking over miljarden keren meer informatie en rekenkracht dan wij ooit hadden. Een eenvoudig sequence apparaat in een routine bio-lab produceert per uur meer data dan het gehele Apollo programma in 25 jaar. We leven op de steile hellingen van exponentiële groei in alle denkbare opzichten, midden in een explosie van data. En ja, we zijn er volkomen doof en blind van geworden! We zitten op een goudmijn die exponentieel groeit en we zijn te dom om daar fatsoenlijk gebruik van te maken om de doodeenvoudige reden dat we maar niet lijken te begrijpen dat er intellectueel en financieel geïnvesteerd moet worden in multi- en inter- en cross- disciplinair onderzoek dat die goudmijn kan aanboren om de belangrijke vragen van onze complexe maatschappij te beantwoorden, voordat het te laat is.

Woensdag 2 Juni 2010: Dag 3 van de 10de Internationale Conference on Computational Science: www.iccs-meeting.org.

In 1982 schreef de Nobelprijswinnaar Richard Feynmann dat we de wereld om ons heen alleen maar echt kunnen simuleren op een quantum computer.
Dat was de start van een lange weg naar quantum computing en een beter begrip van wat computer simulatie nu eigenlijk inhoudt. Omdat het bestudeerden van de levende natuur met de computer mijn werk is, heb ik hier lang en vurig over gesproken met Zeilinger en Llyod. Voordat je het weet ben je dan bezig het begrip 'levend' te definiëren, dat schiet niet echt op natuurlijk... Tijdens de koffie zei Zeilinger dat hij er wel uit is: 'life is what other life calls life', waarop Seth Lloyd meldde dat 'more important than life is nightlife'. Leek me een mooi uitgangspunt.
Ik ben blij dat vandaag alle conferentiepapers 'live' zijn gegaan bij Elsevier, ik ga ze vannacht nog maar eens herlezen:
http://www.sciencedirect.com/science/publication?issn=18770509&volume=1&issue=1.

Dinsdag 1 Juni 2010: Dag 2 van de 10de Internationale Conference on
Computational Science: www.iccs-meeting.org.

Wat een dag! Om 09:00 een uitgebreide discussie in een koffiehuis met Ed Seidel, de man die verantwoordelijk is voor miljarden subsidies per jaar voor onderzoek aan wat de Amerikanen noemen 'cyber-infrastruktuur'. 
Samen met Ed besloten de wereldgemeenschap op het gebied 'computational science' bijeen te roepen om te zorgen dat er ook goede wetenschappelijke opleidingen komen op dit gebied.
Om 11 uur arriveerde professor Seth Lloyd bij ICCS, hier heb ik jaren naar uitgezien. Lees zijn boek: Programming the universe: a quantum computer scientist takes on the cosmos.  Seth is een wandelende inspiratiebron met paardestaart en gympies.
Om 4 uur vertelt Anton Zeilinger van quantuminformatie en het
grote ongelijk van Einstein, daarna een videolink naar Boston voor
Stephen Wolfram, de uitvinder van Mathematica, 'a new kind of
science' en Wolfram Alpha. Daarna met 400 man met de boot naar het drijvende restaurant voor een Aziatisch diner met voordrachten en prijzen. Wat een dag!

Maandag 31 Mei 2010
Om 09:00 is het stampvol in het mooie Koninklijke Instituut voor de Tropen, hier in Amsterdam. Zo’n 400 interdisciplinaire wetenschappers gaan vol verwachting zitten in de fraaie oude zaal, wat zenuwachtig loop ik naar voren om ICCS 2010 te openen. Ik zoek naar bekende gezichten tussen al die priemende ogen, sommigen ken ik nog van het eerste congres, nu al weer tien jaar terug, het geschuif en gekuch neemt af. Het wordt stil. Ik kijk in de vriendelijke gezichten van Jos Engelen, de directeur van NWO en Robbert Dijkgraaf, de president van de KNAW, zij gaan mij helpen de spits af te bijten. Ook mijn medeorganisator Jack Dongarra en de internationale topsprekers zijn er allemaal klaar voor!
Na een jaar intensieve voorbereiding is het dan zover. ‘Ladies and gentlemen, it is an honour and pleasure to welcome you to the 10th anniversary of the International Conference on Computational Science…’