Chinezen aan de UvA: ‘Veel Chinezen hebben nog nooit YouTube gebruikt’
Eén op de vier UvA-eerstejaars komt uit het buitenland en het aantal internationale studenten neemt toe. De komende tijd volgen we vier Chinese studenten tijdens hun eerste jaar aan de UvA. Waar lopen ze tegenaan? Vandaag aflevering 4: social media en The Great Firewall.
Yigong Zhang (23)
Master Film Preservation
‘WhatsApp heb ik ooit geïnstalleerd op een filmfestival in Zuid-Korea. Daar waren veel Europeanen en toen werd me dat aangeraden. Daarna heb ik een tijdlang weinig gebruik gemaakt van social media, totdat WeChat rond 2011 populair werd in China. Toen ik daarna in Amerika ging studeren, maakte ik vooral gebruik van Facebook. Omdat Google Maps niet werkt in China, kon ik in Amerika voor het eerst Google Earth bekijken. Ik had dat nog nooit gezien en was erg onder de indruk. En The Great Firewall? Dat is best frustrerend soms. Maar ik denk ook dat er veel mensen in China zijn die de internetcensuur niet als frustrerend ervaren. Volgens mij zijn er grofweg twee soorten mensen. Ik bedoel het niet arrogant, maar ik denk dat de eerste groep gewoonweg niet beter weet. Ze hebben nooit Google of Youtube gebruikt. Er zijn genoeg Chinese alternatieven voor bepaalde apps of media, waardoor het ook niet voelt alsof iets als Google nog nodig is. ’
WeChat (微信,Weixin) is een Chinese sociale media-app. De app is te vergelijken met een combinatie van Twitter, Facebook en WhatsApp. Met QR-codes kun je contacten toevoegen en betalen in winkels. Je kunt er onder andere vliegtickets mee kopen, een taxi mee bestellen of je huur mee betalen. Aan het einde van 2018 had WeChat meer dan 1 miljard gebruikers.
‘Maar er is ook een andere groep mensen. Zij vinden het wél frustrerend, maar besluiten om er niet teveel over te praten. De Chinese politiek is sowieso niet echt iets wat vaak besproken wordt. Er is één partij en je hebt geen stemrecht. Dus waarom zou je het dan nog over politiek hebben? Ik denk dit voor veel Chinezen geldt. Ze hebben hun data ingeruild voor veiligheid, en het is simpelweg makkelijker om dat gewoon te accepteren.
The Great Firewall wordt ook steeds slimmer. Om WeChat te kunnen gebruiken, moet je je identiteitsbewijs registreren. Als je gevoelige onderwerpen op sociale media post, zijn er algoritmes die dit automatisch filteren en censureren. Gebruikers van een VPN worden daarom ook niet vervolgd. Wanneer de overheid specifiek op zoek is naar bepaalde personen of groepen, kan ze techbedrijven altijd vragen om data. Individuele personen worden niet constant in de gaten gehouden, daar is teveel data voor om allemaal bij te houden. Het maken en aanbieden van VPN-applicaties is overigens wel strafbaar.’
Pei Wang (22)
Premaster Business Administration
‘Toen ik twee jaar geleden in Parijs studeerde heb ik een Facebook-account aangemaakt, omdat ik zo in contact kon komen met andere internationale studenten. In China gebruik ik nog steeds weleens Facebook Messenger om in contact te blijven met Europese vrienden. Wat alleen vervelend is, is dat de optie voor videogesprekken niet werkt in China. Toen vrienden uit Parijs een soort reünie hadden via een videogesprek in Messenger, kon ik daar niet aan deelnemen.
En in China? Als je wil, kun je toegang krijgen tot alle social media. Er zijn veel VPN-applicaties voor je telefoon, waardoor je The Great FirewallDaarmee wordt de blokkade van een groot aantal sites en voor het Chinese regime gevoelige inhoud bedoeld. kan omzeilen. Die kun je dan gratis een maand uitproberen en daarna moet je betalen. Die applicaties worden wel vaak op gegeven moment weer door de overheid uit de lucht gehaald. Dan moet je op zoek naar een nieuwe applicatie, wat soms wel onhandig is.’
Een VPN-verbinding biedt een manier om veilig, anoniem en vrij op het internet te kunnen. De afkorting VPN staat voor Virtual Private Network. Dit ‘virtuele privénetwerk’ zorgt ervoor dat het IP-adres van je computer niet meer te traceren is. Via een VPN wordt je dataverkeer via een versleutelde, beveiligde verbinding naar een externe server gestuurd. Wanneer je bijvoorbeeld met een VPN verbinding maakt via een server in België lijkt het alsof je vanuit België sites bezoekt, waardoor je blokkades van sites in een bepaald land kunt omzeilen
‘Er zijn ook veel bedrijven die zich in China vestigen en om commerciële redenen een VPN hebben. Maar ik ken ook veel Chinezen die een persoonlijke VPN gebruiken. Volgens mij is dit niet illegaal, zolang je maar niks op social media plaatst dat de reputatie van China kan schaden. Ik ben zelf niet zo geïnteresseerd in politiek, dus ik zou dat nooit doen. Ik ben naar Nederland gekomen om van een goede opleiding te kunnen genieten en nieuwe culturen te leren kennen. Ik ben hier niet gekomen om op Westerse sociale media over controversiële zaken te praten.
Bovendien is er voor elke Westerse app wel een Chinees alternatief. Het alternatief voor Twitter? In China hebben we Weibo, wat microblog betekent. Jonge Chinezen gebruiken dat veel, naast Instagram. Het is geen medium voor vrienden of familie, maar eerder een medium dat gebruikt wordt voor nieuws over beroemdheden.’
Zhu Yi (22)
Bachelor Business & Economics
‘Voordat ik naar Nederland kwam heb ik 9292, WhatsApp en de app Babbel op mijn telefoon gezet. Dat is een handige vertaalapp. In Instagram was ik lange tijd niet echt geïnteresseerd, omdat ik weinig buitenlandse vrienden had. Dat is ook de reden waarom ik in China nooit echt een VPN gebruikte, ik had het simpelweg niet echt nodig. Tegenwoordig zie ik steeds meer Chinese vrienden om me heen die Facebook en Instagram gaan gebruiken, en dus ook een VPN op hun telefoon installeren.
En de internetcensuur? Ik ben me er zeker van bewust dat er verschillen zijn nu ik in Nederland ben. Ik vind het erg fijn dat ik nu alles op YouTube kan zien. Ik heb nu meer toegang tot leermateriaal en informatieve video’s, wat erg handig is bij het studeren. Door te verhuizen naar Nederland heb ik een kans gekregen om de wereld op een nieuwe manier te zien. Het enige wat ik van tevoren wist, is dat de Chinese overheid niet wil dat bepaalde dingen op het internet staan. Ik vind het best spannend en opwindend dat ik daar nu toegang tot heb, en het heeft me kritischer gemaakt.’
Zhihui Shuang (22)
Premaster Business Administration
‘Ik gebruik voornamelijk WeChat, WhatsApp, Instagram en Facebook. Sommige vrienden in China hebben Instagram, maar WeChat is makkelijker te gebruiken. Dit werkt altijd en je hebt er geen VPN voor nodig. Ik heb ook een tijdje Snapchat gehad, maar ik snap niet zo goed wat de bedoeling daar nou van is? Dan gebruik je een filter waardoor je op een hond of een kat lijkt, en dan? Ik merk wel verschillen nu ik in Nederland ben. In China bestelde ik bijna elke dag wel eten online met mijn huisgenoot. In Nederland is het duurder en volgens mij zijn er minder mogelijkheden, dus nu kook ik vooral zelf. De app Weibo gebruikte ik in China vooral voor evenementen. Door beroemdheden te volgen, vind je evenementen die bij je interesses passen. In Nederland doe ik dat met Facebook. Er zijn hier echt zoveel meer evenementen dan in China! Tijdens het Amsterdam Dance Event ben ik naar Martin Garrix geweest.
En WhatsApp? Ik vind WeChat handiger. Daarmee kan je ook betalen. Hier in Nederland gebruik ik nu nog mijn creditcard. Wel is het fijn dat ik hier Google Scholar of Google Docs kan gebruiken. In China moet je alternatieve zoekmachines gebruiken, zoals Bing. Toen ik mijn bachelorscriptie moest schrijven had ik door de internetcensuur beperkt toegang tot artikelen. Dat was toen wel vervelend.’
