Op de Facebookgroep ISN Housing Amsterdam, die maar liefst driehonderd leden telt, verschijnen elke dag wel berichten van mensen die desperately op zoek zijn naar een kamer. Van den Heuvel: ‘Het enige wat wij van ISN kunnen doen is mensen doorverwijzen naar Facebookgroepen en websites als Kamernet. Maar daar zitten veel oplichters bij en bovendien is inschrijving lang niet altijd mogelijk, dan moet je dus illegaal wonen. Gelukkig kunnen de daklozen bij onze introductieweek vaak wel regelen dat ze een weekje op de bank kunnen slapen bij de studenten die al wel een kamer hebben. Maar voor deze week begon was er zelfs een jongen die drie dagen in de bibliotheek en in cafés heeft “gewoond”. Dan bleef hij tot sluitingstijd in cafés, waarna hij wakker bleef tot de bieb weer openging, om daar vervolgens in een hoekje een paar uurtjes te gaan slapen. Dan is er wel iets mis.’
Niet in Diemen
Volgens Van den Heuvel kan de UvA beter communiceren over hoe je een kamer kunt vinden: ‘Veel mensen komen bij ons omdat ze niet zo goed weten hoe ze een kamer moeten vinden. Misschien dat de UvA daar nog wat meer aan kan doen. Aan de andere kant: heel veel mensen hebben geen zin om in Zuid-Oost of in Amstelveen te wonen, dus het komt ook wel gedeeltelijk van de studenten zelf. Een meisje heeft twee kamers afgewezen omdat ze in Diemen waren.’
Kim Janssen, persvoorlichter van de UvA, reageert per e-mail dat het ‘natuurlijk onwenselijk’ is dat studenten geen kamer kunnen vinden. ‘Ons streven is om alle internationale studenten huisvesting te bieden. Maar dit lukt niet altijd, bijvoorbeeld door het late moment, specifieke voorkeuren van studenten en de grote vraag naar betaalbare studentenhuisvesting in Amsterdam. We informeren studenten dan wel over de alternatieven zoals andere partijen en tijdelijke huisvesting. Allereerst proberen wij uiteraard (aankomende) studenten zo goed mogelijk voor te lichten over huisvesting in Amsterdam – dat doen we onder meer via de website en de international offices van de faculteiten. Wij adviseren studenten altijd zo vroeg mogelijk te beginnen met zoeken.’ Daarnaast vertelt ze dat studenten uit het buitenland hier in hun eerste jaar gebruik kunnen maken van een housing service. Tegen een vergoeding krijgen ze dan gegarandeerd een kamer, waarbij er met bepaalde voorkeuren rekening kan worden gehouden. Dit gaat om 2.300 kamers voor degenen die er op tijd bij zijn, 500 meer dan vorig jaar.
Voor de internationals die zelf op zoek moeten naar een kamer waarschuwt de UvA wel degelijk dat een kamer vinden moeilijk is in Amsterdam: ‘Door op tijd te beginnen en goed te zoeken lukt het op termijn meestal wel iets te vinden.’ ‘Ook is het belangrijk je te realiseren dat je waarschijnlijk niet meteen je droomkamer gaat vinden. Een betaalbare kamer in een grachtenpand in het centrum gaat aan het begin van je studie waarschijnlijk niet lukken; op een kamer wat verder buiten het centrum maak je veel meer kans. Zet dus niet te hoog in voor je eerste kamer.’