Wetenschap op de dansvloer: UvA onderzoekt leren op Lowlands
Ook dit jaar reizen UvA-wetenschappers af naar Lowlands. Promovenda Rosa Zaaijer bedacht een van de experimenten en is benieuwd hoe de festivalgangers nieuwe dingen leren. Dit keer geen reageerbuisjes of hersenscans, maar linedancing: ‘Cowboyhoed op, laarzen aan en voetjes van de vloer!’
UvA-wetenschappers toveren een stukje van Lowlands om in een heuse saloon uit het Wilde Westen. Van 16 tot en met 18 augustus gaan de onderzoekers op Lowlands Science onderzoeken hoe mensen het makkelijkst iets nieuws leren aan de hand van linedancing. De UvA doet al jaren mee aan het popmuziekfestival met een delegatie onderzoekers. Zo organiseerde de universiteit een experiment met struviet in urine en onderzochten ze de digitale voetafdruk van festivalbezoekers.
Geheim
Wat de wetenschappers exact gaan onderzoeken blijft nog geheim, maar het onderzoek draait om hoe mensen precies iets nieuws leren. ‘Heel ons leven zijn we eigenlijk bezig met nieuwe dingen leren,’ vertelt promovenda Rosa Zaaijer van Amsterdam Center for Language and Communication. ‘Als kind leer je veter strikken of een rietje in een pakje drinken stoppen. Maar ook volwassenen leren nog elke dag. Denk bijvoorbeeld aan een nieuw koffiezetapparaat dat je hebt gekocht: je moet leren hoe dat werkt. Hoe dat leren van nieuwe handelingen precies gaat, daar zijn we benieuwd naar.’
Zaaijer komt al sinds haar zestiende op Lowlands en is twaalf jaar later zelf trots onderdeel van de line-up. Ze bedacht het experiment en zond haar idee begin dit jaar in voor deze editie van Lowlands. ‘Ik zocht naar iets dat leuk is en aansluit bij een muziekfestival en niet werkt in een laboratorium-setting. Toen kwam ik al snel op het leren van danspasjes. Je staat op zo’n festival al een hele dag een beetje te dansen, waarom ook niet voor de wetenschap?’
Country en Linedance
Zaaijer koos voor de danspasjes van het Amerikaanse linedancing. ‘Ik heb het idee dat country- en westernmuziek heel erg upcoming zijn. Super veel meiden lopen met cowboylaarzen en Beyoncé heeft net een heel tof country-album uitgebracht. Daarnaast past linedancing heel goed bij dat country-thema: (lachend) cowboyhoed op, laarzen aan en voetjes van de vloer! Bovendien is linedance heel erg makkelijk. Met een stap naar links, een stap naar rechts, wat klappen boven je hoofd, en je bent er al. Je kunt het zo moeilijk maken als je zelf wilt. Salsa of tango dansen is wat dat betreft veel ingewikkelder om te leren.’
Zaaijer maakte zelf de instructievideo’s die de deelnemers tijdens het experiment te zien krijgen. In de video’s staat ze voor een green screen allerlei bewegingen te maken: van lasso gooien tot pistoolbewegingen. Op Lowlands zal een heuse saloon worden ingericht waar de festivalgangers niet aan het bier gaan, maar zelf de performers zijn voor een jury van UvA-onderzoekers. ‘Deelnemers moeten in viertallen op een podiumpje gaan staan in de saloon en hun pasjes opvoeren. De cowboyjury bepaalt wie het beste heeft gedaan. Daarna doen ze een klein testje over die pasjes.’
Drank en drugs
Over het effect van alcoholconsumpties en andere verdovende middelen op het leervermogen twist Zaaijer niet. ‘We gaan geen blaastestjes of enquêtes laten invullen over hun consumpties. Dan kan er een hele rabbit hole ontstaan wat een gehele studie op zichzelf waard is, denk ik. En wij zijn niet geïnteresseerd in de effecten van alcohol of drugs. Maar eerlijk is eerlijk, als je op Lowlands gaat staan met een onderzoek, vind ik dat je eigenlijk ook niet mag piepen over dat mensen hebben gedronken, tenzij dat is wat je wilt onderzoeken.’
Het uiteindelijke doel van het onderzoek is om meer inzicht te krijgen in het leervermogen van mensen. Zaaijer: ‘Als wij erachter kunnen komen wát voor dingen - en ja, daar blijf ik bewust vaag over om het onderzoek niet te ondermijnen - helpen bij het aanleren van nieuwe handelingen, dan kun je nieuwe leerstrategieën ontwikkelen of bestaande anders inrichten. Op scholen, op de werkvloer of in een gezinssituatie.’
Op 16 t/m 18 augustus tussen 12.00 en 20.00 uur vinden de linedance-experimenten plaats op Lowlands Science naast de Alpha-tent. Naast linedance wordt er door de UvA ook onderzoek gedaan naar kunstmatige intelligentie en stress.
